古柯为灌木，是美洲大陆的传统种植作物，是可卡因的主要原料。
古柯产地的人滥用的是古柯叶和古柯浆，而其他地方滥用的是可卡因。
古柯树叶嚼起来是苦的，为当地的咀嚼者喜爱。他们认为古柯可以使他们增加力量、驱除饥饿、减轻痛苦。因为古柯是一种高热能植物，每100克古柯叶中含热量127．5焦（305卡路里焦）。当地人称古柯叶为“圣草”或“绿色的金子”。一个时期，秘鲁约有90％的成年男子习惯于咀嚼古柯叶，以减轻饥饿感和疲劳感
古柯（学名：Erythroxylum novogranatense (Morris) Hier. ）：灌木或小灌木。株高约2-4米，树皮褐色，小枝干后黑褐色或棕揭色。树叶茂密，叶片长3-7厘米，呈长椭圆形，边缘光滑，其形状和味道均类似茶叶。单叶互生，表面绿色，干后墨绿色或榄绿色，背面浅黄色，干后灰色或灰黄色，倒卵形或狭椭圆形，宿存。古柯树花小，每朵5瓣，花色黄白。果实呈红色。成熟核果红色，长圆形，有5条纵棱，顶部渐尖，有种子1粒。全年开花。柯树根系发达，生命力强，每年可采摘古柯页3-4次，一般在3月、6月、9月、及11月采摘，每棵树约可采摘40年。
性喜温暖、潮湿，生长于南美洲安第斯山区。古柯科植物的叶子，可以入药，入药功效为补肾助阳，镇痛。也是可口可乐的重要配方。由叶提取出的古柯碱，为重要的局部麻醉药物。可卡因学名苯甲酰甲荃芽子碱，是从古柯树叶中分离出来的一种最主要的生物碱，属于中枢神经兴奋剂，该种亦为毒品海洛因的原植物。主产地位于秘鲁、玻利维亚、巴西、智利和哥伦比亚等国。
南美原住民爵食古柯叶历史至少可以回溯到公元前二千五百年。对印加族而言，这种植物既神奇又神秘。他们的宗教的仪式及医疗行为中都使用古柯叶。四千多年前，古柯已被现在的哥伦比亚，秘鲁和玻利维亚地区的人们用药物和兴奋剂。十六世，欧洲探险家注意到它的存在，并学会了如何使用。1855年至1860年间，两位德国科学家，菲烈德克·贾德克（Friedrich Gaedake）和阿尔伯特·尼曼（Albert Niemann），提炼出单独的植物碱，尼曼并将其命名为古柯碱。[1]
接下来四十年间，古柯碱的用量急速成长，它出现在成药、含酒精饮料，和不含酒精饮料之中。任何一家药局都买得到高纯度、白色粉末状的古柯碱。含酒精饮料中以维·马里亚尼（Vin Mariani）最受欢迎。这种酒在一八六三年推出，之后迅速获得当时知名人物赞赏，这些人包括优里西斯·格兰特（Ulysses Grant），教宗里欧八世（Leo Ⅷ），威尔斯王子（即后来的爱德华七世），俄国沙皇，及女演员莎拉、柏哈德特（Sarah Berhardt）等。不含酒精的饮料中以可口可乐最受欢迎。可口可乐在一八八六年推出时以提神剂方式出现，看推出到1930年间所产的可口可乐都含有古柯碱。市售的可口可乐已剔除古柯碱成分，但仍包含了其他古柯叶萃取物。[2]
弗洛依德在仍为年轻医师时曾发表一篇文章名为《论古柯树》（On Coca）。文中大力提倡以古柯医治包括气喘、吗啡毒瘾等各项疾病。古柯碱在此时的欧洲及美国扮演著药品及提神剂双重角色。当古柯越来越广为流行时，它所带来的问题也越来越为大众注意了。许多人将犯罪率升高、社会失序归咎於它，并将其喻为自酒精、鸦片风潮之后的第三次大谴。1901年，英国下议院曾热烈诗论几个古柯碱致死的例子，但不了了之。1914年，美国政府率先将古柯碱列为禁药。1916年英出现起诉贩卖古柯碱的例子，被起诉的对象是一名妓女，罪名为战时贩卖麻醉药物给军队。[2]
尽管自1916年起古柯碱已成为禁药，得到它的合法方式是经由医师处方，但这并未遏止古柯碱的风行。在第一次世界大战的隆隆炮声衬托之下，古柯碱一枝独秀於英国用药文化中。自工人阶级至上流社会皆可发现同好，伦敦一地用药者尤其多。
犯罪率与古柯碱之间一直存在著若隐若现的关系。当媒体出现因使用古柯碱而导致犯罪行为的报导时，警察开始大力扫荡古柯碱及其使用者。1930年代起，很多使用者开始思考为了古柯碱而经历风险，并且付出高昂的费用到底值不值得。1930年代末到1960年代末到1960年代末的三十年间为古柯碱使用量跌玉谷底时期。
1960年代末，古柯碱重回聚光灯下，使用者多为有静脉注射习惯的海洛因用药者，他们喜欢以古柯碱作为大餐前的清粥小菜。截至1970年代中期，大多数的古柯碱皆为非法制造、输入，尽管如此，使用者仍有增加的趋势。[2]
早在5000年前古柯植物就出现在美洲厄瓜多尔一带，被安第斯山的土著居民——古印第安人奉为“圣草”，因此他们自古以来就有咀嚼古柯页的习惯，籍次提神醒脑，消除疲劳，增加力量；还用以御寒、治病、减轻胃痉挛、风湿、头痛等引起的不适。为了减少古柯叶的苦味，他们常常把古柯叶和石灰、植物灰或贝壳灰混合后咀嚼，在登山时尤其如此，以消除或减轻高山反应的症状。早期咀嚼古柯叶曾是王族的特权，16世纪后才普及到一般平民，包括西班牙的移民。迄今为止，它已是土著文化不可缺少的一个组成部分，90%的印第安人至今仍保持着这一嗜好，同时也逐渐成为阿根廷西北部、哥伦比亚、玻利维亚、秘鲁和亚马逊河谷等地约800万人的日常习惯。
