1847年冬天，意大利都灵大学青年化学家苏布雷罗（Ascanio Sobrero）聚精会神地做了一个前人未做过的实验，他先在漏斗中装满浓硝酸和浓硫酸的混合液，然后逐滴滴入一大杯甘油中，边滴边搅拌，没过多久，出现了一种有粘性、像浓鼻涕般的油状物，沉淀在甘油底部。 这种粘状物能溶在酒精中，做成药剂对心脏病、心绞痛有特效，只要服下一丁点儿，心绞痛就会烟消云散，一时传为佳话。
这种治疗心绞痛的特效药物就是大名鼎鼎的硝酸甘油。苏布雷罗的研究成果给心脏病患者带来了福音。 但是，在研究加工高纯度的硝酸甘油时，苏布雷罗却遗憾的发现，硝酸甘油非常不稳定，很容易发生爆炸事故
。当时的欧洲正处于工业革命的高潮期，矿山开发、河道挖掘、铁路修建及隧道的开凿都需要大量的烈性炸药。于是，这种治疗心绞痛的特效药物又被广泛的应用于工业生产。
1865年，瑞典化学家阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel）在斯德哥尔摩建立了世界上第一座硝酸甘油炸药工厂，经过诺贝尔不懈的努力，在硝酸甘油的基础上，诺贝尔又发明了安全炸药。依靠生产炸药，诺贝尔获得了巨额的财富。但是，作为和平主义者的诺贝尔看到他发明的安全炸药更多的是应用于战争，他的内心非常痛苦。于是，他在1895年立下遗嘱，用他的920万美元巨额遗产建立诺贝尔基金，用其每年大约20万美元的利息奖励世界上为和平、物理学、化学、医药、文学做出贡献的人。就这样，诺贝尔奖诞生了
。从1901年开始，诺贝尔奖在每年12月10日下午四点半也就是诺贝尔逝世的时间颁发。 1893年，诺贝尔本人得了心绞痛和心脏病，并且非常严重，具有讽刺意味的是医生建议他服用当时试验证明有效，但没有理论支持的硝酸甘油来治疗，诺贝尔始终没有听从医生的建议，1896年，诺贝尔因心脏病发作而逝世。 硝酸甘油可以有效地缓解心绞痛，它见效快，通过口腔粘膜吸收后可以在几分钟内扩张冠状动脉、改善心脏供血，因此在一百年后的今天，硝酸甘油仍是心脏病患者的常备药物，但它的作用机理却成为困扰了医学家、药理学家百余年的问题。
直到一百多年后，在佛契哥特（Robert F. Furchgott）、伊格纳罗（Louis J. Ignarro）及穆拉德（Ferid Murad）三位医学家的共同努力下，人们才揭开了硝酸甘油之谜，他们也因此获得1998年诺贝尔医学奖。他们发现，硝酸甘油在体内产生的一氧化氮是机体产生的一种信号分子，能够舒张血管从而有利于血液循环，对心血管系统产生显著的改善作用，硝酸甘油治疗心绞痛的机理才得到了理论上的支持。
诺贝尔一生致力于硝酸甘油在工业上的应用研究，痛惜于自己的研究成果在战争中被应用于杀伤人的生命，但他没有想到，一百多年来，硝酸甘油却在医学领域为人类的健康做着更大的贡献，而他自己却仅仅依靠硝酸甘油获得了巨额财富，而没有依靠它来缓解自身的病痛。
但是，诺贝尔设立的诺贝尔奖却激励着无数的人类精英贡献自己的聪明才智。硝酸甘油之谜最终被解开，并得到了诺贝尔医学奖的奖励，这也算是诺贝尔与硝酸甘油在一百多年后的另一个缘分吧。
